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白族，也是一个古老的民族，白族自称“白子”、“白尼”，汉语就是“白人”的意思。白族的先民史称“泊填”、“叟”、“爨”、“西爨”、“白蛮”、“白人”、“民家人”等。

白族主要分布在我国云南大理一带。居住在桑植与天子山一带的白族，则是从云南的大理国。据有关史料介绍，早在1253年，蒙古军占领了云南的大理国，强征了一支“寸白军”，进攻南宋。这支“寸白军”里有三个白族兄弟，分别名叫钟迁一、谷均万、王朋凯，因为他们三个人对蒙军不满，又厌恶战争，因此就逃离了军队而流落到了江西，后迁到湖南洞庭湖。他们又溯澧水而上，在桑植定居下来并繁衍生息。当时的三个人，经700多年的繁衍，到现在已发展到近万人了。解放以后，经过几十年的调查研究和清理族源，于1985年秋天正式成立了七个白族乡，终于实现了白族的民族自治。桑植的白族人虽然来自远方，但他们的一些风俗习惯同云南大理一带的白族大同小异。白族的语言基本上是说汉语，汉文早就成了白族人的通用的文字。因为白族人长期同汉族人民建立了血肉联系。

白族也是一个勤劳勇敢的民族，它不但在历史上同帝国主义、封建主义和官僚资本主义进行了英勇的斗争，如参加1884年震惊中外的“镇南大捷”和1949年4月的剑川武装起义等，同时，还在长期的生产斗争中创造了丰富的经验和灿烂的民族文化，如屹立在大理的崇圣寺，金壁辉煌，剑川石宝山的石窟与鸡足山的古建筑群，也颇具艺术特色。著名的爱情史诗《望夫云》与民间故事《美人石》与《蛇骨塔》，在国内外享有盛名。每年大理的“三月街”，更是规模盛大的传统节日，同时又是进行商业活动的盛会，招来不少国内外游人。